單反的“反”指的是相機內部的反光板。影像通過鏡頭達到反光板，絕大多數(shù)的光線經90°的反射到達五陵鏡，在五陵鏡中經過幾次折射轉體180°后轉向90°抵達取景器目鏡，單反相機在取景器內看到的影像是正的光學影像，最終成像的效果與在取景器內看到的幾乎完全相同。另一小部分光穿過反光鏡抵達測光元件和輔助感光元件，這樣當扳動實時取景扳手，數(shù)碼單反相機也能通過液晶屏來取景。當按下相機的快門按鈕，反光板抬起，同時光圈聯(lián)動收縮，快門前簾打開，影像光線不經反射全部達到感光元件，當快門時間完成，快門后簾關閉切斷光線、反光板落下復位，再次把光線90°反射到五陵鏡。