單鏡頭反光照相機，（Single Lens Reflex Camera，縮寫為SLR camera）又稱作單反相機。它是用單鏡頭并通過此鏡頭反光取景的相機。所謂“單鏡頭”是指攝影曝光光路和取景光路共用一個鏡頭，不像旁軸相機或者雙反相機那樣取景光路有獨立鏡頭。“反光”是指相機內一塊平面反光鏡將兩個光路分開：取景時反光鏡落下，將鏡頭的光線反射到五棱鏡，再到取景窗；拍攝時反光鏡快速抬起，光線可以照射到感光元件CMOS上。

單鏡頭反光相機的光線透過鏡頭到達反光鏡后，折射到上面的對焦屏并結成影像，透過 接目鏡和五棱鏡，我們可以在觀景窗中看到外面的景物。 光通過透鏡，被反光鏡反射到磨砂取景屏中。通過一塊凸透鏡并在五棱鏡中反射，最終圖像出現在取景框中。當按下快門，反光鏡移動，反光鏡被抬起，圖像被被攝在 CCD上，與取景屏上所看到的一致。

單反相機與旁軸相機相比的優(yōu)點在于所見即所得，取景器中的成像角度與最終出片的角度是一樣的。但與旁軸相機相比，單反相機鏡頭的后焦點要能同時在反光板的位置和感光元件的焦平面位置同時成像，必須要在成像焦平面之前還產生一個假焦點，這造成了單反相機光學鏡頭的結構更加復雜，體積更大，同時成像效果不及旁軸相機直接、通透。同時“反光板—的體積要做的粗大笨重。