拍照機是用于攝影的光學器械。被攝景物反射出的光線通過拍照鏡頭攝景物鏡和控制曝光量的快門聚焦后，被攝景物在暗箱內的感光材料上形成潛像，經沖洗處理即顯影、定影構成永久性的影像這種技術稱為攝影術。　　最早的拍照機結構十分簡易，僅包含暗箱、鏡頭和感光材料?，F(xiàn)代拍照機比較復雜，具有鏡頭、光圈、快門、測距、取景、測光、輸片、計數、自拍等系統(tǒng)，是一種結合光學、精密機械、電子技術和化學等技術的復雜產品?！　≡诠?00年前 ，墨子所著《墨經》中已有針孔成像的記載；13世紀，在歐洲出現(xiàn)了利用針孔成像原理制成的映像暗箱，人走進暗箱觀賞映像或描畫景物；1550年，意大利的卡爾達諾將雙凸透鏡置于原來的針孔位置上，映像的效果比暗箱更為明亮清晰 ；1558年，意大利的巴爾巴羅又在卡爾達諾的裝置上加上光圈，使成像清晰度大為提高；1665年，德國僧侶約翰章設計制作了一種小型的可攜帶的單鏡頭反光映像暗箱，因為當時沒有感光材料，這種暗箱只能用于繪畫 。　　1822年，法國的涅普斯在感光材料上制出了世界上第一張照片，但成像不太清晰，而且需要 八個小時的曝光。1826年，他又在涂有感光性瀝青的錫基底版上，通過暗箱拍攝了一張照片?！　?839年，法國的達蓋爾制成了第一臺實用的銀版拍照機 ，它是由兩個木箱組成，把一個木箱插入另一個木箱中進行調焦，用鏡頭蓋作為快門，來控制長達三十分鐘的曝光時間，能拍攝出清晰的圖像?！　?860年，英國的薩頓設計出帶有可轉動的反光鏡取景器的原始的單鏡頭反光拍照機；1862年，法國的德特里把兩只拍照機疊在一起，一只取景，一只拍照，構成了雙鏡頭拍照機的原始形式；1880年，英國的貝克制成了雙鏡頭的反光拍照機。　　隨著感光材料的發(fā)展，1871年，出現(xiàn)了用溴化銀感光材料涂制的干版，1884年，又出現(xiàn)了用硝酸纖維賽璐珞做基片的膠片?！　‰S著放大技術和微粒膠片的出現(xiàn)，鏡頭的質量也相應地提高了。1902年，德國的魯道夫利用賽德爾于1855年建立的三級像差理論，和1881年阿貝研究成功的高折射率低色散光學玻璃 ，制成了著名的“天塞”鏡頭，由于各種像差的降低，使得成像質量大為提高。在此基礎上，1913年德國的巴納克設計制作了使用底片上打有小孔的 、35毫米膠片的小型萊卡拍照機。　　不過這一時期的35毫米拍照機均采用不帶測距器的透視式取景器。1930年制成彩色膠片；1931年，德國的康泰克斯拍照機已裝有運用三角測距原理的雙像重合測距器，提高了調焦準確度，并首先采用了鋁合金壓鑄的機身和金屬幕簾快門。　　1935年，德國出現(xiàn)了?？怂_克圖單鏡頭反光拍照機，使調焦和更換鏡頭更加方便。為了使拍照機曝光準確，1938年柯達拍照機開始裝用硒光電池曝光表。1947年，德國開始生產康泰克斯S型屋脊五棱鏡單鏡頭反光拍照機，使取景器的像左右不再顛倒，并將俯視改為平視調焦和取景，使攝影更為方便。　　1956年，聯(lián)邦德國首先制成自動控制曝光量的電眼拍照機 ；1960年以后拍照機開始采用了電子技術，出現(xiàn)了多種自動曝光形式和電子程序快門；1975年以后，拍照機的操作開始實現(xiàn)自動化。