白平衡的基本概念是“不管在任何光源下，都能將白色物體還原為白色”，對(duì)在特定光源下拍攝時(shí)出現(xiàn)的偏色現(xiàn)象，通過(guò)加強(qiáng)對(duì)應(yīng)的補(bǔ)色來(lái)進(jìn)行補(bǔ)償。上圖照片均是在日光下拍攝，僅改變了白平衡的設(shè)置。各種白平衡下的照片所產(chǎn)生的偏色顯示出補(bǔ)償時(shí)的補(bǔ)色。使用膠片相機(jī)時(shí)，為了對(duì)這些偏色進(jìn)行補(bǔ)償，拍攝時(shí)要用各種彩色濾鏡。數(shù)碼相機(jī)的基本原理與其類似，白平衡功能就相當(dāng)于彩色濾鏡。但在彩色濾鏡中并沒(méi)有類似“自動(dòng)白平衡”的濾鏡，在這一點(diǎn)上兩者有很大區(qū)別。一般使用時(shí)選擇自動(dòng)白平衡(AWB)就足夠了，但在特定條件下如果色調(diào)不理想，可以選擇使用其他的各種白平衡選項(xiàng)。

白平衡是描述顯示器中紅(R)、綠(G)、藍(lán)(B)三基色混合生成后白色精確度的一項(xiàng)指標(biāo)。白平衡沒(méi)有缺陷的顯示器，在改變色彩及亮度時(shí)不會(huì)影響白色純凈度，也就是說(shuō)不會(huì)出現(xiàn)偏色，更不會(huì)有其它的雜色摻雜其中，因?yàn)閷?duì)于一臺(tái)高檔大屏幕專用顯示器而言，哪怕是很微小的“偏色”都會(huì)影響畫(huà)面的色彩質(zhì)量。