單反相機(jī)就是單鏡頭反光照相機(jī)，英文縮寫是SLR(Single Lens Reflex)，就是在膠片平面的前面以45°角安裝了一片反光鏡，反光鏡的上方依次有毛玻璃、五棱鏡目鏡等，五棱鏡將實像光線多次反射改變光路，將影像其送至目鏡，使觀景窗中所看到的影像和膠片上永遠(yuǎn)一樣，也使取景范圍和實際拍攝范圍基本上一致。這種棱鏡的獨到設(shè)計使得攝影者可以從取景器中直接觀察到通過鏡頭的影像。
單反數(shù)碼相機(jī)的一個很大的特點就是可以交換不同規(guī)格的鏡頭，這是單反相機(jī)天生的優(yōu)點，是普通數(shù)碼相機(jī)不能比擬的。
另外，現(xiàn)在單反數(shù)碼相機(jī)都定位于數(shù)碼相機(jī)中的高端產(chǎn)品，因此在關(guān)系數(shù)碼相機(jī)攝影質(zhì)量的感光元件（CCD或CMOS）的面積上，單反數(shù)碼的面積遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于普通數(shù)碼相機(jī)，這使得單反數(shù)碼相機(jī)的每個像素點的感光面積也遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于普通數(shù)碼相機(jī)，因此每個像素點也就能表現(xiàn)出更加細(xì)致的亮度和色彩范圍，使單反數(shù)碼相機(jī)的攝影質(zhì)量明顯高于普通數(shù)碼相機(jī)。