單反的準確定義是:單鏡頭反(光)射式照相機。
可能這個定義不是很好理解，我再來簡單解釋一下:
1 單鏡頭。這是由于有些照相機是雙鏡頭的，比如我們小時候用的海鷗雙鏡頭(反射式)照相機。這種相機有上下兩個固定在一起的同樣的鏡頭:上面的鏡頭負責把光線反射到取景器上供人眼睛觀察，用來構圖取景和觀察對焦的準確情況;下面的鏡頭連接快門，負責按下快門的時候，把光線導向膠片。由于這兩個鏡頭距離很近，所以它們之間幾乎沒有視覺差異的情況，也就是眼睛看到的，和膠片記錄的內容幾乎是一致的。也就是說，這兩個鏡頭之間是聯動，并且?guī)缀跻恢碌摹?br /> 2 反(光)射式照相機。這是由于有些照相機不是反射的，旁軸式照相機就屬于這一類，大名鼎鼎的萊卡照相機就是這類。這類照相機有個很大的特色，就是相機上部上有個玻璃透鏡，是專門供人眼睛來觀察取景用的;當然了這種旁軸照相機也有鏡頭，鏡頭也通過快門和膠片(或者感光元件)導通光路。但是，這條將來負責曝光的光通路，和上面那條供人眼睛取景用的光通路，這二者是不聯動，而且在不少情況下也是不一致的。也就是說，這兩條光通路有時候是會存在視差的，簡單的說，眼睛看到的和膠片記錄下的內容，可能不完全一致。這種視差出現的可能性有多種，這里就不好一一描述了。
3 可交換鏡頭。以前的135規(guī)格單反，和現在的大多數單反，都是可以更換鏡頭的。比如拍攝場面宏大的場景，換裝廣角鏡頭;拍攝人像換裝標準鏡頭;拍攝鳥類換裝長焦鏡頭;拍攝天文換裝超級大長焦鏡頭。當然了老式單反中也有一些個別的鏡頭不可交換，比如早期照相館的那種超大畫幅的;現在的有些消費機的低端單反，鏡頭也不可更換。
從單反相機的定義中，我們可以看出，單反照相機是一種非常嚴謹(沒有視差)，并且應用廣泛(方便更換鏡頭)的相機品種。當然了，任何一種事物，優(yōu)缺點都是同在的，單反相機也不例外。