傳統(tǒng)相機拍攝時，鏡頭成像在膠卷上感光，用數(shù)字相機拍攝時，鏡頭成像在影像傳感器上進行光電轉換。要拍攝到影調正常的影像，必須讓相機中的膠卷或影像傳感器得到合適的曝光量。曝光控制就是在拍攝時采取各項措施靈活控制曝光量。
一、曝光對影像質量的影響
拍攝時，膠卷或影像傳感器得到光量的多少稱為曝光量。曝光準確與否是決定最終影像質量的重要因素之一。曝光合適，即曝光量準確，最終再現(xiàn)的影像影調正常，明暗反差合適，彩色影像色彩飽和；曝光太少，即曝光不足，則沖洗得到的底片影像淺淡，密度太低（俗稱底片?。?，甚至于沒有影像，景物暗部在底片上通透無層次，所得正像影像晦暗無力，畫面沉悶，反差極低，畫面暗部沒有層次；曝光太多，即曝光過度，則沖洗得到的底片影像深濃，密度太大（俗稱底片厚），所得正像（如照片）影像泛白，畫面高光部分無層次，彩色不飽和，整個畫面像褪了色似的。
二、影響曝光量的因素
拍攝時膠卷或影像傳感器曝光量的多少取決于拍攝時的進光照度及曝光時間，即
曝光量=進光照度×曝光時間
相機用光圈和快門分別控制進光照度和曝光時間。進光照度還受被攝體的亮度影響。
膠卷或影像傳感器的感光度，決定著得到高質量影像所需要曝光量的多少。
1．光圈
光圈是相機鏡頭中控制光線通光孔徑的光闌裝置，由若干金屬薄片組成，一般位于鏡頭內兩組透鏡組間，可通過鏡頭上的光圈調節(jié)環(huán)或相機機身上的調節(jié)機構，控制其所構成孔徑―――光圈孔徑大小。
1）光圈系數(shù)
光圈系數(shù)是指鏡頭焦距與鏡頭入射光瞳直徑之比，即：
光圈系數(shù)=鏡頭焦距÷入射光瞳直徑
可粗略地將入射光瞳直徑理解為入射光束直徑。
光圈系數(shù)寫做f/數(shù)或F數(shù)，標準系列的光圈系數(shù)有1、1.4、2、2.8、4、5.6、8、11、16、22、32、45等。對一指定焦距的鏡頭，光圈系數(shù)的數(shù)值越大，所對應的實際光圈孔徑越?。ü馊ο禂?shù)與光孔直徑和進光照度的關系）。
在標準系列的光圈系數(shù)中，相鄰光圈系數(shù)進光孔直徑之間為 倍的關系，進光孔面積為 倍的關系，任何兩檔光圈進光孔面積的倍率關系，可用2n計算，其中n為兩檔光圈之間相差的檔數(shù)，比如，f/2與f/22之間相差7檔，f/2進光孔面積為f/22進光孔面積的27倍。
鏡頭光圈系數(shù)的標度有兩種例外情況：一是許多鏡頭的最小光圈系數(shù)不處于光圈系數(shù)的標準系列之中；二是許多變焦鏡頭最小光圈系數(shù)有一范圍，如一變焦鏡頭焦距為28－80mm，最小光圈系數(shù)為f/3.5－5.6，這光圈系數(shù)范圍中的前一數(shù)值是對應最短焦距的光圈系數(shù)，后一數(shù)值對應最長焦距下的光圈系數(shù)，即該變焦鏡頭在不同焦距下的光圈系數(shù)不同。光圈系數(shù)隨焦距變化的變焦鏡頭，增加了攝影時手動控制曝光的難度。變焦時光圈系數(shù)不隨焦距變化而變化的鏡頭，稱為恒定光圈鏡頭，否則為非恒定光圈鏡頭，或稱可變光圈鏡頭。
（2）光圈的作用
光圈具有控制曝光量、控制景深和影響成像質量等三方面的作用。
控制曝光量是光圈最主要的作用。在被攝物亮度一定的條件下，光圈越大（光圈系數(shù)越?。?，曝光量越大。
光圈對景深的影響規(guī)律為：在影響景深的其他因素不變的條件下，光圈系數(shù)越大，拍攝景深越大。
同一鏡頭不同檔位光圈的成像質量不完全相同，有“最佳光圈”之說，即某一檔光圈成像效果（主要是指清晰度）最好。不同鏡頭最佳光圈的光圈系數(shù)可能不同，從統(tǒng)計規(guī)律看，最佳光圈在鏡頭最大光圈收縮3－4檔處出現(xiàn)的機率最大。
（3）光圈的調節(jié)
在相機上，光圈有兩種調節(jié)設定方式。一是對于各檔光圈系數(shù)刻在鏡頭光圈調節(jié)環(huán)外圓周上的相機，拍攝時要選擇某檔光圈，只需轉動光圈調節(jié)環(huán)，使該檔光圈系數(shù)值與鏡頭上的基線對齊即可，而且可將各光圈檔位之間的任何位置與基線對齊，從而可使光圈有1/2檔、1/3檔的變化。另一是在相機機身上設置，通過電路控制鏡頭中光圈孔徑大小。
單反相機通常采用預置式光圈，即在未按快門按鈕釋放快門時，無論置于哪一檔光圈，光圈孔徑都開到最大，以便取景、聚焦、測光時有足夠照度，只是在按下快門按鈕曝光時，光圈孔徑才收縮到所選定光圈系數(shù)對應的大小，曝光結束后光圈孔徑又開到最大。