肉眼能否在太空看到中國(guó)的萬(wàn)里長(zhǎng)城，近年來(lái)一直有兩種不同的意見。六年制小學(xué)教科書四年級(jí)第七冊(cè)的《語(yǔ)文》中，有《長(zhǎng)城磚》一課，作者是劉厚明。這篇課文說(shuō)，在太空，肉眼可以看到長(zhǎng)城。
無(wú)獨(dú)有偶。在2002年1月，今盾出版社出版的《眼見未必為實(shí)》一書，作者是陳天昌。此書也說(shuō)，在太空，肉眼可以看到長(zhǎng)城。有的書還說(shuō)，在月球上也可用肉眼看到中國(guó)的萬(wàn)里長(zhǎng)城。2003年底，有人問(wèn)楊利偉：你在太空看到萬(wàn)里長(zhǎng)城了嗎？楊利偉回答：沒(méi)有。不少專家也認(rèn)為，在太空，肉眼不可能看到長(zhǎng)城。

那么，在太空，肉眼能否看到長(zhǎng)城？我們可以先從人的肉眼的分辨率談起。據(jù)分析，人眼對(duì)物體最小分辨率的張角是1角分，即60角秒。如果長(zhǎng)城的寬度是10米，我們?cè)?5千米的高空看地球時(shí)，萬(wàn)里長(zhǎng)城寬度的張角恰好是60角秒，處于肉眼可以看到長(zhǎng)城的臨界點(diǎn)。因此，視力十分好的人，在其它條件很理想的情況下，肉眼能看到萬(wàn)里長(zhǎng)城的距離也不會(huì)超過(guò)70千米。此時(shí)，萬(wàn)里長(zhǎng)城寬度的張角為30角秒。
在300千米的太空用肉眼看地球，長(zhǎng)城的視寬度不到7角秒。2003年5月7日水星凌日，水星經(jīng)過(guò)太陽(yáng)圓面時(shí)，水星的視直徑為12角秒。全世界雖然有幾十億人，但沒(méi)有一個(gè)人僅憑肉眼看到水星凌日。在5000年的人類文明史，雖然水星凌日發(fā)生了600多次，但翻遍天下書籍，至今仍然找不到有人用肉眼看到水星凌日的文字記載。但在300千米的太空用肉眼看地球，長(zhǎng)城的視寬度小于7角秒，卻有不少宇航員看到萬(wàn)里長(zhǎng)城。如果這些宇航員用肉眼看水星凌日，肯定可以看到水星凌日的。因?yàn)樗橇枞諘r(shí)，水星的視直徑達(dá)12角秒，幾乎比長(zhǎng)城的視寬度多一倍。但這些宇航員卻不敢說(shuō)自己能看到水星凌日，太令人遺憾了。
雖然水星凌日肉眼看不到，但金星凌日肉眼是可以看到的。2004年6月8日，全世界就有成千上萬(wàn)的人僅憑肉眼就看到金星凌日（須借助濾光片）。因?yàn)榻鹦橇枞諘r(shí)，金星的視直徑達(dá)58角秒，恰好處于肉眼可看到金星視直徑的臨界點(diǎn)。 翻閱古書，世界上最早用肉眼看到金星凌日的人是阿拉伯自然科學(xué)家法拉比，他在一張羊皮紙上寫道：“我看見了金星，它像太陽(yáng)面龐上的一粒胎痣。”據(jù)分析，法拉比是在公元910年11月24日看到金星凌日的，當(dāng)時(shí)金星的視直徑為63角秒。通過(guò)對(duì)水星凌日和金星凌日的觀察，我們可以初步地得出結(jié)論，肉眼能看到的物體，最小的張角是多少？

有人說(shuō)，在太空，相機(jī)能拍攝到萬(wàn)里長(zhǎng)城，因此，肉眼也可看到萬(wàn)里長(zhǎng)城。其實(shí)，這兩者是不能劃上等號(hào)的。肉眼能看到的東西，相機(jī)不一定拍到；相機(jī)能拍到的東西，肉眼不一定看到。這是因?yàn)椋阂?、肉眼僅能感受到光線，而相機(jī)的膠卷（感光材料），不僅能感受到光線，而且能感受到紫外線、X射線和伽馬射線等電磁波。二、相機(jī)的快門，快門速度最快達(dá)12000分之1秒，最慢達(dá) 幾十分鐘。肉眼看不到的暗星星，通過(guò)相機(jī)長(zhǎng)時(shí)間的暴光，就有可能拍得到。三、相機(jī)的光圈。有大光圈、小光圈和最佳光圈。四、相機(jī)的鏡頭，有魚眼鏡、廣角鏡、標(biāo)準(zhǔn)鏡、長(zhǎng)焦鏡和望遠(yuǎn)鏡。在太空拍攝長(zhǎng)城，要采用長(zhǎng)焦鏡或望遠(yuǎn)鏡，用魚眼鏡和廣角鏡是拍不到長(zhǎng)城的。因此，相機(jī)如采用最佳的組合，能拍攝到肉眼難以看到的東西。

2004年5月17日，我國(guó)不少報(bào)紙刊登歐洲航天局的最新公告，說(shuō)宇航員可以在太空用肉眼看見中國(guó)的萬(wàn)里長(zhǎng)城。還刊登了歐洲航天局的“普羅巴”衛(wèi)星2004年3月11日在600千米高空拍攝的一幅長(zhǎng)城照片。照片現(xiàn)世，世界愕然。幾天后，歐洲航天局更正說(shuō)，那不是長(zhǎng)城，而是河流。但我國(guó)的專家說(shuō)，那不是長(zhǎng)城，也不是河流，而是北京市白河地區(qū)的一段盤山公路。從上面的論述可看出，相機(jī)拍長(zhǎng)城，照片鑒定一錯(cuò)再錯(cuò)。如果用肉眼看長(zhǎng)城，時(shí)間很短暫，難道就不會(huì)沒(méi)有看錯(cuò)？所以，有宇航員說(shuō)在300千米的太空用肉眼可看到萬(wàn)里長(zhǎng)城，其實(shí)他們用肉眼看到的往往不是萬(wàn)里長(zhǎng)城，而是河流、盤山道路或高速公路。因?yàn)椴簧俸恿?、盤山道路或高速公路，其寬度都比長(zhǎng)城寬得多。