單鏡頭反光照相機，（Single Lens Reflex Camera，縮寫為SLR camera）又稱作單反相機。它是用一只鏡頭并通過此鏡頭反光取景的相機。 單鏡頭反光相機原理所謂“單鏡頭”是指攝影曝光光路和取景光路共用一個鏡頭，不像旁軸相機或者雙反相機那樣取景光路有獨立鏡頭?！胺垂狻笔侵赶鄼C內(nèi)一塊平面反光鏡將兩個光路分開：取景時反光鏡落下，將鏡頭的光線反射到五棱鏡，再到取景窗；拍攝時反光鏡快速抬起，光線可以照射到感光元件CMOS上。
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優(yōu)點

　　它只有一個鏡頭，既用它攝影也用它取景，因此視差問題基本得到解決。取景時來自被攝物的光線經(jīng)鏡頭聚焦，被斜置的反光鏡反射到聚焦上成像，再經(jīng)過頂部起脊的"屋脊棱鏡"（注）反射，攝影者通過取景目鏡就能觀察景物、而且是上下左右都與景物相同的影像，因此取景、調(diào)焦都十分方便。攝影時，反光鏡會立刻彈起來，鏡頭光圈自動收縮到預(yù)定的數(shù)值，快門開啟使膠片感光；曝光結(jié)束后快門關(guān)閉，反光鏡和鏡頭光圈同時復(fù)位。
　　單鏡頭反光相機可以隨意換用與其配套的各種廣角、中焦距、遠(yuǎn)攝或變焦距鏡頭，也能根據(jù)需要在鏡頭安裝近攝鏡、加接延伸接環(huán)或伸縮皮腔?？傊彩悄軓娜【捌骼锟辞宄木拔铮障鄼C都能拍攝下來。使用120膠卷的簡易型單鏡頭反光照相機一般不用五棱鏡（如長城DF－4型），可直接在毛玻璃上取景、調(diào)焦；中、高檔單鏡頭反光照相機還可以換上俯視取景器取景（如珠江S－201、尼康F3），因此同樣可以像雙鏡頭反光相機一樣進行低位仰攝或倒置取景。這也是單鏡頭反光照相機逐步取代雙鏡頭反光照相機的原因之一。
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缺點

　　單鏡頭反光照相機的缺點是：增加反光鏡室和五棱鏡以后，機身加高、加厚，重量增加；反光鏡彈起來的一瞬間還會出現(xiàn)機械震動和噪音；從按下快門鈕到啟動快門的時間間隔也比其它照相機略長；使用小口徑鏡頭在光線較差的環(huán)境中取景、調(diào)焦，會因取景屏較暗而產(chǎn)生困難，易造成聚焦失誤。因此國外的一些新聞記者又拿起了平視取景、雙影重合調(diào)焦的照相機，他們認(rèn)為這種照相機小巧輕便、取景明亮調(diào)焦迅速，便于搶拍鏡頭。